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Karnataka, vormals Mysore, gehört nicht zu den hektischen und betriebsamen Staaten Indien. Es geht in Karnataka eher ein wenig beschaulich zu. Es ist aber ein Staat der Kontraste, einerseits mit der modernen, industrialisierten Stadt Bangalore und andererseits mit den riesigen landwirtschaftlich genutzten Flächen. In seinen Grenzen stehen aber auch die interessantesten historischen Bauten von Indien, Zeugnisse eine wechselvollen und unruhigen Vergangenheit.

Schon Chandragupta Maurya, Indiens erster bedeutender Herrscher, zog sich nach Sravanabelagola in Karnataka zurück, nachdem er allem Weltlichen entsagt und sich dem Jainismus verschrieben hatte. Später errichtete man in dieser Stadt die mächtige Statue von Gomateshvara, deren 1000-Jahrfeier 1981 feierlich gegangen wurde. Vor 1500 Jahren errichteten die Chalukyans in Badamai, im Norden dieser Provinz, einige der ersten Hindu-Tempel. Alle späteren Tempelbauten orientieren sich an der Architektur dieser Tempel, d. H. sie ähneln denen in Badami, aber auch denen der Pallavas in Kanchipuram und Mahabalipuram in Tamil Nadu.

Die Geschichte von Karnataka wurde auch von den Dynastien der Cholas und Ganges beeinflusst. Die meisten Bauten hinterließen aber die Hoysalas, die zwischen dem 11. und dem 14. Jahrhundert regierten. Die wunderschönen Tempel der Hoysalas in Somnathpur, Belur und Halebid sind Schmuckstücke indischer Architektur. Sie brauchen einen Vergleich mit den herrlichen Tempeln von Khajuraho oder Konarak nicht zu scheuen.

1327 fiel das hinduistische Halebid der Moslemischen Armee von Mohammed-bin-Tughlaq in die Hände. Dies blieb aber nicht der einige Wechsel. Karnataka erlebte in den folgenden Jahrhunderten ständig wechselnde Herrscher, die natürlich auch nicht immer der gleichen Religion angehörten. Das 1336 gegründete Königreich Vijayanagar mit der Hauptstadt Hampi wird heute kaum besucht und ist doch eine der interessantesten Ruinen von Städten ehemaliger Königreiche. Seine Blütezeit erreichte Vijayanagar etwa um 1550. Bereits 1565 fiel es jedoch den Sultanen von Dekkan zu, und nicht mehr Hampi war Metropole, sondern Bijapur. Heute ist Bijapur eine kleine Stadt, umgeben von einer mächtigen Stadtmauer, die eine große Zahl an Moscheen und anderen Bauten dieser glorreichen Vergangenheit umschließt.
 

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Auch dies war nicht die letzte einschneidende Änderung in der Geschichte von Karnataka, denn 1761 übernahm Hyder Ali die Kontrolle über dieses Gebiet und ernannte Srirangapatnam bei Mysore zur neuen Hauptstadt. Sein Sohn, Sultan Tipu, baute mit Hilfe und Unterstützung der Franzosen das mächtige Reich seines Vaters noch aus. Nicht nur einmal trotzte er auch den Briten, wurde aber schließlich doch besiegt und 1799 getötet. Die Briten setzten nach ihrer Machtübernahme einen Hindu als Regenten ein. Das war eine geschickter Schachzug, denn diese sehr fähigen und fortschrittlichen Herrscher waren ein Segen für Karnataka. Sie blieben ununterbrochen bis zur Unabhängigkeit an der Macht. Der erste von den Briten ernannte Maharadscha in Karnataka war so beliebt und erfolgreich, dass er sogar erster Gouverneur des Staates wurde.

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